В начале Второй мировой войны правительство издало брошюру, призвавшую британцев к массовому истреблению животных. За одну только неделю были убиты примерно 750 тысяч британских домашних любимцев.
Истребление началось вследствие кампании по общественному информированию, которая вызвала у обеспокоенных британцев бурную реакцию, пишет ВВС.
Летом 1939 г., накануне войны, был сформирован Национальный комитет противовоздушной обороны животных (National Raid Precautions Animals Committee — NARPAC). Он опубликовал сообщение под названием «Советы владельцам животных».
В частности, в тексте говорилось: «По возможности отправьте домашних животных в деревню заранее, до начала чрезвычайного положения». И завершающие слова: «Если вы не можете передать их на попечение соседей, то на самом деле гуманнее всего будет их уничтожить».
Эти советы были опубликованы почти каждой газетой и объявлены на ВВС.
«Разворачивалась национальная трагедия», — говорит Клэр Кэмпбелл, автор новой книги «Война бонз: животные под огнем. 1939-1945гг.» (бонзы — собака из популярных комиксов Джорджа Стадд, образ типичного домашнего любимца британцев — Ред.)
Кэмпбелл вспоминает своего дядю: «Вскоре после вторжения в Польшу по радио объявили, что может быть нехватка продовольствия. Тогда мой дядя заявил, что на следующий день любимец семьи Пэдди должен погибнуть».
Когда 3 сентября 1939 года была объявлена война, владельцы собак и кошек толпой двинулись к ветеринарам и приютам для животных.
«Благотворительные организации, Народная ветеринарная амбулатория (PDSA), Королевское сообщество защиты животных от жестокости (RSPCA), ветеринары — все они были против убийства животных, а также очень обеспокоены тем, что с началом войны люди просто начали выставлять своих любимцев за дверь», — рассказывает историк Гильда Кин.
Приют для собак и кошек, в районе Бэттерси открылся в 1860 году и пережил обе войны.
«Когда началась война, многие обратились к нам с просьбой об эвтаназии своих воспитанников. Причины были разные — хозяева или шли на войну, или страдали от бомбардировок, или просто не могли прокормить животных по карточной системе», — говорит один из сотрудников и добавляет:
«Приют Бэттерси не советовал прибегать к таким радикальным средствам. Наш менеджер Эдвард Гили-Татт написал клиентам письмо, в котором просил не спешить с решением».
Однако Кэмпбелл цитирует представителя RSPCA Артура Бэнкса, который «строго провозгласил, что уничтожение животных — их главная задача».
В первые же дни войны больницы Народной ветеринарной амбулатории (PDSA) были переполнены посетителями, которые принесли своих домашних животных на усыпление. Основательница сети PDSA Мария Дикин сообщала: «Наши технические работники, на которых возложен этот печальный долг, никогда не забудут тех трагических дней».
Пресса начала печатать мемориальные заметки. «Светлой памяти Лолы, верного и милого друга, которая была усыпленная 4 сентября 1939 года во избежание страданий во время войны. Она прожила короткую, но счастливую жизнь — два года и три месяца. Прости нас, подружка!» — вот пример такой заметки в Tail-Wagger Magazine.
С первым бомбардировкам Лондона в сентябре 1940 года еще больше владельцев животных поспешили усыпить своих любимцев. Многие поддались панике, но другие старались восстановить спокойствие среди населения.
«Усыпление ваших животных — трагическое решение. Не делайте этого, пока это не является крайне необходимым», — призвала Сюзан Дэй в газете Daily Mirror.
Однако правительственная брошюра посеяла значительный страх. «По сути, людям сказали убить своих домашних животных — и они это сделали. Это была абсолютная трагедия, настоящее горе», — говорит Кристи Кэмпбелл, которая помогала писать «Войну бонз».
Историк Гильда Кин объясняет, что так ознаменовалось начало войны: «Это то, что люди должны были сделать, услышав новости — эвакуировать детей, задернуть черные шторы, убить кошку».
Основная угроза для домашних любимцев военного времени заключалась именно в недостатке продовольствия, а не в бомбардировках. На кошек и собак карточек не выдавали.
Впрочем, многие владельцы животных как-то сводили концы с концами. Полин Кейтон тогда была пятилетней девочкой и жила в Дегенгеме. Она вспоминает: «Мы с родственниками выстаивали очереди на черном рынке в Баркинге, чтобы купить конину для нашей кошки».
И хотя в приюте Бэттерси было только четверо работников, за войну они прокормили и сохранили 145 тысяч собак.
Некоторые отчаянно пытались прекратить истерию, заставлявшую других убивать животных. Герцогиня Гамильтон — богатая любительница кошек — специально прибыла из Шотландии в Лондон, чтобы выступить с заявлением на ВВС: «Сельские усадьбы нуждаются в этих собаках и кошках, которых в городе застреливают или оставляют на голодную смерть».
«Как герцогиня она имела деньги и основала так называемый «заповедник», — рассказывает Кин. Он представлял собой отапливаемый аэродром в Ферни. Герцогиня наняла работников, которые спасали животных из лондонского Ист-Энда. Сначала она привезла сотни животных в собственное имение в Сент-Джонс-Вуд. Она извинилась перед соседями, которые жаловались на постоянный лай.
Однако в такое нестабильное время многие владельцы животных боялись худших возможных вариантов.
«Люди волновались по поводу бомбардировок и нехватки продовольствия — и поэтому считали заботу о домашних животных роскошью, неприемлемой в военное время, — объясняет Пип Додд, старший куратор Национального музея армии. — Ветеринарная служба Королевской армии и RSPCA пытались это остановить, тем более что собаки требовались для военных действий».
Но если вспомнить о невероятных человеческих страданиях за шесть лет войны, можно понять, почему так мало известно о массовом уничтожении животных.
Впрочем, это добавило грусти людям, которые уже и так испытывали страх и панику в начале войны.
Эта история не очень известна, поскольку ее трудно рассказывать, считает госпожа Кин.
«Немногие знают, что погибло такое огромное количество животных, ведь это неприятная история. Она не согласуется с представлением о британцах как о любителях животных. Люди не любят вспоминать, что при первых признаках войны мы пошли на убийство своих кошек», — говорит она.
