Около 10 тысяч собак несли службу в Японской императорской армии. Они работали в составе посыльных, охранных, розыскных и упряжных команд. Победоносно маршируя по Маньчжурии и другим областям Китая, японские военные осознали как важно обеспечить бесперебойное пополнение собак.
Государство обратилось к гражданам с просьбой пожертвовать своих домашних питомцев на военные нужды (в точности как в США). Их будущую службу чиновники называли не иначе как “раем для служебных собак”.
Собаки на страницах японских книг
Как можно убедить людей отдать своих любимцев в неизвестность? Япония запустила целую кампанию, направленную в первую очередь на детей. В июне 1932 года Министерство связи страны подало прошение о создании новостной радиопередачи для детей, где освещение подвигов собак на войне считалось первоочередной задачей.
Увлечение детей собаками и войной в те годы можно объяснить и другими событиями. Начиная с 1920-х годов детская литература в Японии процветала: авторы и издатели умело использовали возможности окрепшего среднего класса, которой был теперь в состоянии покупать книги и журналы для детей.
Создание программы «Армейские собаки», наряду с национализмом и военной лихорадкой, которая охватила страну после Маньчжурского инцидента в 1931 году, добавили масла в огонь.
Служебные собаки все чаще стали мелькать в книгах, настольных играх, детских песнях, в мультфильмах и на открытках. Некоторые истории изображали вымышленных детей-героев, которые помогают армии, другие, напротив, были вдохновлены реальными событиями.
Легендарные собаки Японии — Конго, Нати и Мэри
Особенной популярностью пользовалась история трех посыльных собак — Конго, Нати и Мэри. Три немецкие овчарки были подопечными капитана Итакуры, известного кинолога-специалиста. Итакура обучил собак доставлять сообщения, кроме этого они получили базовые навыки патрулирования.
Собаки были использованы в первый же день начала вторжения в Маньчжурию — 18 сентября 1931 года. Всю ночь они переносили депеши от переднего края до штаба. Во время взятия китайских казарм, собаки были вместе со своими проводниками, которые присоединились к штурму. В этом бою все три собаки отбились от своих кинологов и исчезли. Через три дня тела Нати и Конго были найдены среди обломков, Мэри бесследно пропала.
Эта история оказалась в умелых руках пропагандистов и обросла огромным количеством мифов.
В газетах появилась информация, что собаки были найдены со множеством ран среди гор трупов врагов. В их пасти нашли огрызки китайской униформы. Имена Нати и Конго удачно совпали с названиями старых синтоистских и буддийских святынь в горах Японии.
Интересно, что собака с европейским именем Мэри на некоторое время пропала из повествования. Позже, она будто бы вернулась в дом своего хозяина исхудавшая и голодная. Хотя все три собаки были немецкими овчарками, как и 90% служебных собак в рядах императорской армии на то время, японцы очень любили эту породу.
В руководстве для учителей из учебника 1935 года говорилось, что немецкие овчарки “выражают истинный дух Ямато (древнее самоназвание Японского государства), являются образцами расчёта накопившихся долгов, воплощением бесстрашной храбрости. В верности и отваге они не уступают японским солдатам и самый свирепый бог будет оплакивать их”.
История о «безмолвных воинах», погибших с честью на поле боя, вероятно, была бы достаточно убедительной для пропаганды, но смерть их хозяина Итакуры через два месяца после Мукденского инцидента сделала собак особенно популярными.
Школьники начали собирать деньги, чтобы возвести животным памятник, вскоре к ним присоединились и взрослые. Тела собак перезахоронили из заднего двора дома Итакуры в один из храмов.
Подобно тому, как родители смотрели на своих детей, марширующих на войну с флагами восходящего солнца, от владельцев домашних животных ожидали, что они отдадут своих питомцев на благо нации. И действительно, именно пожертвование стало основным источником пополнения собак в армии Японии.
Историю Нати, Конго и Мэри смогла впоследствии затмить только история Хатико. Акита-ину устояла благодаря своим гражданским корням. Конго и Нати, рожденные и популяризированные машиной военной пропаганды, были вычеркнуты из детских текстов оккупационной администрацией американцев. Воспетый подвиг служебных собак в современной Японии полностью забыт.
Перевод Собаки на войне The Canine Heroes of the Imperial Japanese Army